Une préparation exemplaire : Charles Dickens et son pupitre
À chaque période de Noël, on nous passe presque à toute heure du jour et de la nuit l’une des quelque 30 adaptations cinématographiques du célèbre conte de Noël. Pourtant, Charles Dickens (1812-1870) a écrit bien d’autres livres (et de bien meilleure qualité). La plupart des gens le savent d’ailleurs. Mais ce que presque personne ne sait, c’est que : c’est qu’il était aussi designer de meubles. Et voilà comment ça s’est passé : En plus de l’écriture, il avait en effet une autre grande passion : la scène. Il mettait en scène diverses pièces de théâtre amateur à Londres et y jouait lui-même. Un jour, il s’est dit qu’il pourrait peut-être lire ses propres histoires sur scène. Il a donc invité quelques-uns de ses amis les plus proches pour tester l’accueil que ça ferait. D’abord sceptiques, ils ont finalement été conquis par Art dont Dickens donnait à chaque personnage sa propre personnalité, en modifiant sa voix et en utilisant des gestes théâtraux.
Il a donc décidé de présenter ses lectures sur de grandes scènes. Sachant qu’on peut varier davantage la voix et l’expression quand on est debout, il a conçu son propre pupitre sur pied, qu’il a fait fabriquer par un ébéniste – et qu’il n’a cessé d’améliorer par la suite.
À gauche du pupitre (vu du côté de l'orateur), il y avait par exemple un repose-main ou un support pour poser un livre. Sur le côté droit, on pouvait déplier une petite table, par exemple pour poser des boissons. Charles Dickens était également très précis quant aux couleurs : dans une note manuscrite accompagnant l’une des premières ébauches, il précise que la table devait être gris-vert, mais pas trop foncée. Et les franges devaient être assorties. (D’ailleurs, Charles Dickens avait aussi précisé que le fond de scène devait être aussi sobre que possible – des décorations trop chargées n’auraient fait que détourner l’attention de l’essentiel, c’est-à-dire de lui et de son histoire.)
Le pupitre, une fois terminé, a accompagné l’écrivain au cours des années et décennies suivantes, notamment jusqu’en Amérique, où deux de ses tournées de lectures les plus réussies l’ont conduit. À certaines occasions, il a lu devant plus de 1 000 personnes. C’était une star de son époque. Et si ces lectures ont connu un tel succès, c’est justement grâce à trois éléments : les textes étaient bons. Le lecteur était bon. Et la mise en scène était au rendez-vous. Au fond, rien n’a donc changé depuis l’époque de Dickens : tout événement réussi nécessite une préparation minutieuse à tous les niveaux.
Et si tu es justement en train de préparer quelque chose : on t'aidera volontiers à le mettre en place. Pas seulement avec des feutres et des tableaux à feuilles mobiles, mais aussi avec du papier, des tableaux d'affichage et plein d'autres produits.
Illustrations :
1 : Illustration parue dans *Harper’s Weekly*, vol. 11, n° 571, 7 décembre 1867, p. 777 (Wikimedia)
2. Le dessin original de Dickens pour une table de lecture, entre 1850 et 1870 (Musée Dickens)