Erich Neuland: een ondernemer wordt 70
Van hobbywerkplaats tot marktleider
Ze bestaan nog steeds: de verhalen van succesvolle bedrijven die begonnen met idealisme en een pioniersgeest in een kleine werkplaats. Algemeen directeur Erich Neuland blikt terug en vertelt zijn eigen verhaal. Geboren in Hessen in 1941, school, leerlingtijd als machinebankwerker, militaire dienst, een gezin stichten… de beginjaren van de jonge Erich Neuland lijken op het eerste gezicht niets bijzonders. Maar wat volgde was opmerkelijk en van blijvend succes: in 1968 richtte hij een bedrijf op in de bouwsector – aanvankelijk samen met zijn broer Rudi. Materiaalkennis, een experimentele instelling en de expertise die hij in deze sector had opgedaan, vormden een solide basis voor nieuwe doelen eind jaren zeventig, toen de dynamische uitvinder Erich Neuland steeds meer gefascineerd raakte door een bepaald materiaal: aluminium. Veelzijdig, esthetisch, functioneel, lichtgewicht en toch robuust.
Het is dan ook geen wonder dat hij met behulp van aluminium een probleem oplost dat generaties trainers in zijn "uitvinderswerkplaats" in Eichenzell, Hessen, al parten speelt. Een telefoontje van een bevriende managementtrainer met de vraag naar een draagbaar prikbord wakkerde zijn passie aan: hij had precies 48 uur nodig om een geniaal eenvoudig product te ontwerpen: 's werelds eerste opvouwbare prikbord, voor praktisch transport van de ene seminarlocatie naar de andere.
Na dit succes bleef het idee hem bezighouden: twee jaar lang observeerde en bediende hij de zeer veelbelovende markt voor bijscholing. Hij sprak met trainers, onderzocht hun bestaande lesmateriaal op zwakke punten, experimenteerde en nam uiteindelijk eind jaren zeventig een besluit: deze markt was rijp voor een dynamisch, toekomstgericht bedrijf dat veel verder keek dan de traditionele grenzen van schoolbord en krijt.
Erich Neuland: "Ik ben geen eenzame wolf!"
Tegenwoordig werken er meer dan 140 mensen in het industriepark Rhön, en is er een wereldwijd netwerk van partners, klanten en relaties opgebouwd. Zijn twee kinderen, Sabine en Guido Neuland, zijn al lange tijd bij het bedrijf betrokken en leiden respectievelijk de klantcommunicatie en de marketing-/verkoopafdeling. Toen Erich Neuland in 2008 werd uitgeroepen tot "Ondernemer van het Jaar", vatte hij zijn filosofie perfect samen: "Ik ben geen eenzame wolf! Ons bedrijf functioneert als een teamsport: zonder mijn familie en toegewijde medewerkers zou succes op de markt onmogelijk zijn!"
Sinds de bouw op een braakliggend terrein eind jaren negentig heeft Neuland een continue groei doorgemaakt, de crises in Europa zonder verliezen doorstaan en blijft het bedrijf trouw aan zijn productiefaciliteiten in Duitsland. "Made in Germany" is een kwaliteitsstandaard voor Neuland, die wereldwijd door klanten wordt gewaardeerd. En dat blijft zo!
Vandaag heeft Erich Neuland reden tot feest: hij wordt 70. En zijn passie voor innovatie drijft hem nog steeds. Ruimtes voor seminars, conferenties en lezingen, zalen en feestzalen vereisen nog steeds unieke concepten om mensen en bedrijven van dialoog naar succes te leiden. En Erich Neuland ontwikkelt deze dialoog en geeft daarmee vorm aan succes.
Gefeliciteerd!